Hij was een zeer belangrijk geleerde op het gebied der werktuigbouwkunde die in het technisch hoger onderwijs een belangrijke rol heeft gespeeld. In 1854 werd hij hoogleraar aan het toenmalige Polytechnikum te Zürich, waarvan hij later de leider werd. In 1871 werd hij directeur van de Bergakademie in Freiburg en van 1873-1897 was hij directeur van liet Polytechnikum te Dresden dat in 1890 onder zijn leiding in de Technische Hogeschool werd veranderd. Zowel door deze arbeid als door zijn drie voornaamste publicaties, hierna genoemd, heeft hij ook internationaal een belangrijke invloed ten goede uitgeoefend. De genoemde publicaties waren: Technische Thermodynamik (1860), Dampftabellen für gesättigte Dämpfe (1899) en Vorlesungen über Theorie der Turbinen (1899).

LITT.: G. Z., sein Leben u. Seine Wirke (1928).