Zenobia was gehuwd met het Arabische stamhoofd Odenathus, die in 261 te Palmyra een rijk had gevormd. Na zijn dood (267) voerde Zenobia voor haar minderjarige zoon Athenodoros (Vaballath) het bewind. Haar troepen veroverde Egypte, Syrië en een deel van Klein-Azie (270). Omdat zij de schijn aannam, alsof zij het Romeinse gezag wilde verdedigen, lieten de Romeinen Zenobia begaan, maar toen zij zich als zelfstandig vorstin ging gedragen rn haar zoon tot Augustus en zichzelf tot Augusta uitriep, besloot keizer Aurelia tegen haar op te treden. De door haar veroverde gebieden werden heroverd en Zenobia moest zich overgeven.De koningin werd meegevoer in Aurelianus’ triomftocht (274) en bracht de rest van haar leven door in een villa te Tibur.