Hij was een kleine grondeigenaar uit Lampernisse in de kasselrij Veurne. Hij werd hagepoorter van Brugge, waar hij zeer populair was Zannekin werd vooral bekend door zijn rol in de opstand in de Vlaamse kuststreek tegen graaf Lodewijk van Nevers (1323-1328). De onlusten waren vooral gericht tegen de wijze van inning van de grafelijke belastingen. De opstandige boeren bestreden de grafelijke baljuws en ontvangers en plunderden de kastelen van de edelen die trouw bleven aan de graaf. Die edelen reageerden daarop met wreedaardige strafexpedities (zie ook Kerels). Door de graaf ingestelde onderzoekingscommissies leverden weinig resultaat op. Zannekin slaagde erin enige steden te veroveren. zoals Nieuwpoort en Veurne (waar hij als een engel Gods werd ingehaald). Kortrijk (waar de graaf werd gevangengenomen) en Ieper. De opstandelingen kregen de steun van Robrecht van Kassel, die tot ruwaard werd aangesteld. Pogingen om Gent en Oudenaarde in handen te krijgen mislukten (1325). Nu kwam Karel de Schone, koning van Frankrijk, tussenbeide ten gunste van de graaf, waarop deze werd vrijgelaten (18.2.1326) De Vrede van Arques (19 april 1326) maakte een einde aan de onlusten die evenwel spoedig weer erger d in ooit oplaaiden. Zannekin kreeg nu steun van Jacob Peyt en van Willem de Deken, burgemeester van Brugge, die zonder succes hulp ging vragen bij Eduard III koning van Engeland. Een sterk Frans leger versloeg de boeren uit de Kassel rijen Veurne, Sint Winoksbergen, Bourbourg, Kassel en Belle (23.7.1328. Zannekin sneusvlde en de opstand werd hard neergeslagen.

LITT.: H.Pirenne, Le soulèvement de la Flandre Maritime de 1323-1328 (1900). P.Naibh; Zannekin en de vrijheidsstrijd van het kustland van 1323 tot 1328 (1928); F.W.N.Hugenholtz; Drie boerenopstanden uit de veertiende eeuw (1949); J.A.Mertens, Les Confiscations dans la châtellenie du Franc de Bruges aprèsla bataille de Cassel, in: Handel. Com. Gesch., 1434 (1968) blz. 239-284