Hij stamde uit een adelijke beambtefamilie en verloor op jeugdige leeftijd zijn vader. In 1849 trat hij als jonge kadet in het leger en was tot 1859 officier. Hij werd zich bewust dat het militaire beroep niet de zin van het leven kon zijn en besloot in 1860 uit dienst te gaan en schrijver te worden. Omdat zijn drama ‘Kaiser Heinrich IV nergens werd geaccepteerd geraakte hij spoedig in de schulden en bittere armoe. Maar geleidelijk kregen zijn werken bekendheid en werd hij met de eeuwwisseling een bekend schrijver. Zijn werk is melancholiek.

Lyrik:

‘Gedichte’ (1881), 'Wiener Elegien’ (1893)

Novellen:

‘Novellen aus Österreich’ (1877, 1897), ‘Schicksal’ ( 1889)

‘Frauenbilder’ (1892), 'Requiem der Liebe (1895)

'Herbstreigen’ (1897), ‘Nachklänge’ ( 1899), ‘Camera Obscura’ (1904)

'Ginerva’ (1904), 'Die Troglodytin’ (1904), ‘Tragiek des Lebens’ (1906)

Drama:

‘Kaiser Heinrich IV’ (1865, 1867), ‘Die beiden De Witt’ (1875) ‘Tempesta’ (1881), ‘Eine Wohltat' (1885), ‘Tassilo’ (1886)