De grote christenvervolging van Diocletianus begon in zijn tijd. Veel uit het leven van Marcellinus is onopgehelderd. Men beweerde dat hij aan de vervolgers de heilige Boeken uitgeleverd had en offers gebracht aan de goden. Vele catalogi van pausen vermelden de naam van deze paus niet, hoewel hij wellicht als martelaar stierf en zijn graf in de Priscilla-catacomben vereerd werd.