* 23-5-1910,  Wilkes-Barre, Pa. –  † 13-5-1962 New York.

Kline maakte werk dat duidelijk in twee perioden is te onderscheiden, met het jaar 1950 als scherpe cesuur. In de eerste periode ontstonden figuratieve werken op klein formaat, in de tweede schilderde hij abstract-expres-sionistisch, in zwart en wit; forse zwarte banen en brede strepen op een witte ondergrond, op groot formaat (zie abstract expressionisme). In zijn laatste werken paste hij vibrerende kleuren toe; de vormen bleven krachtig en eenvoudig.

Het werk van de Amerikaanse schilder Franz Kline veranderde in 1950 zeer sterk toen hij overging van kleine figuratieve schilderijen tot grote abstracte zwart-wit-schilderijen. Hierbij moet zijn kleurgebruik niet gezien worden als die van zwart op wit, maar als een vormentaal die de spanning binnen het schilderij bepalen.

Meryon

Franz Kline schilderde vaak forse zwarte vormen die op de witte ondergrond lijken te drijven, zoals bijvoorbeeld Meryon (1960-1961, Tate Gallery, Londen). In zijn abstract-expressionistisch werk wilde hij een grote eenvoud in zijn composities bereiken. Hij overdacht grondig waar hij de ogenschijnlijk willekeurig zwarte banen neerzette om zijn werken kracht bij te zetten.

Tate Gallery, Art Resource, NY.

Formes blanches

1955

Philip Johnson, New York

Untitled

1951

Oil on canvas – 182,9 x 198,2 cm

Private collection

A total of five black, wide brushstrokes float on a thickly painted and richly textured white background, evoking sensations of vast spaces. Kline was inspired by the  techniques of graphic illustration, and by the massive sections of partly constructed or demolished girders, railways, scaffolding and bridges of New York. The Power of the painting lies in this expression of the violent tension between solid space represented by the dark paint, and vast, open space, represented by the white. Its conneciton tot hte American Abstract Expressionist movement (of which Kline was a leading representative) is demonstrated by the spontaneous gestures of the energetic yet simple brushstrokes. Kline was influenced by oriental calligraphy and normally limited his colour schemes to black, white and grey bu by 1959 he began incorporating vivid colour into his paintings.