Hij was een zoon van Albericht I van Spoleto en Marioza, de beruchte dochter van Theodora van Toscana. Hij stond onder invloed van zijn moeder, zodat het pausschap geheel was uitgeleverd aan de strijd der adellijke partijen. Na haar huwelijk met Hugo van Provence werd Marozia door haar zoon Alberich II van Rome in de gevangenis geworpen. Ook paus Johannes werd afgezet en stierf in de gevangenis.