Honderd tot honderdveertig sigaretten per dag en altijd een gevuld glas in de buurt. Jaar in jaar uit. Hij zou bijna zeventig jaar geworden zijn. Maar ‘monsieur provocateur’ vertrok begin 1991 naar de eeuwige tabaksvelden en hemelse wijnkelders. Diezelfde Gainsbourg was een genie – moest zelfs de rechtse Jacques Chirac bij de dood van de zanger toegeven – als filmer, als zanger, en vooral als componist en tekstdichter. Zijn  leven als kunstenaar was een aaneenschakeling van schandalen. Een soort Franse Herman Brood die ook nog serieus werd genomen. Hij kende zijn klassieken, van Rimbaud tot Chopin, en liet dat in zijn werk volop blijken.

Buiten Frankrijk was zijn naam eigenlijk slechts verbonden met die beruchte hijghit ‘Je t’aime...moi non plus’ uit 1969 met zijn  toenmalige vrouw Jane Birkin. Een kwart eeuw later begint de wereld echter te ontdekken dat Gainsbourg meer in zijn  mars had dan een geile zucht, een vloek en een rochel. Zo zong en speelde de Australiër Mick Harvey, de muzikale rechterhand van Nick Cave, reeds twee albums vol vertaalde Gainsbourg- chansons: Intoxicated Man en  Pink Elephants (Mute Records). Het mooiste Gainsbourg-eerbetoon komt uit de koker van de New Yorkse avant-gardist John Zorn in diens Great Jewish Music-serie. Op het album (Tzadik/Dureco records) onder meer een schitterende versie van ‘Je t’aime....’ door John Lennons jongste zoon Sean samen met de zangeresjes van Cibo Matto.

Gainsbourg schreef de songfestivaltriomf ‘Poupée de son’ voor France Gall, hij shockeerde 20 jaar later de natie door met zijn 13-jarige dochter Charlotte “Lemon Incest’ te zingen. Hij bracht ‘Le Marseillaise’ als reggeaestamper en verbijsterde Whitney Houston door haar live op tv te zeggen dat hij met haar naar bed wilde. Draaide voor Gainsbourg alles dan alleen om  seks? Beslist niet. Zijn echte levensmotto staat op het sublieme reggae-album Aux Armes et caetera uit 1979: ‘Relax Baby Be Cool’

met Jane Birkin.

Schreef o.m. chansons voor Juliette Greco, Sacha Distel en Petula Clark. Voorts schreef hij filmmuziek en speelde hij in een groot aantal films, o.a.  in Voulez-vous danser avec moi met  Brigitte Bardot.

Hij had als zanger, samen met zijn vriendin Jane Birkin, een wereldhit met het liedje Je t’aime.... moi non plus.