ROTTERDAM, 23 Januari ’01  Akebono, een van de meest indruk wekkende verschijningen in het Japanse sumoworstelen, gaat met pensioen. De 31-jarige sumoworstelaar maakte gisteren in Tokio bekend dat bij stopt. De uit Honolulu in Hawaï afkomstige Akebono heeft de laatste tijd zoveel last van zijn knieën dat hij zich gedwongen ziet zijn carrière te beëindigen.

"Mijn lichaam luistert niet meer", zei Akebono gisteren in de Ryogoku Kokugikan Sumo Arena in de Japanse hoofdstad.

Zelfs in de sumo wereld is Akebono een opvallende verschijning. Hij is 2.03 meter lang en weegt 233 kilo.

In 1993 promoveerde Akebono naar de hoogste klasse in het sumoworstelen. Sindsdien is hij yokozuna, grote kampioen. Zijn promotie riep destijds veel protest op bij Japanners die van mening waren dat die titel voorbehouden moet blijven aan Japanse sumoworstelaars. Als yokozuna kreeg hij gezelschap van een andere sumoworstelaar uit Hawaï, Musashimaru. Die is nog steeds actief.

Akebono, die inmiddels de Japanse nationaliteit heeft aangenomen, maakte zijn sumo debuut in 1988. Hij won elf toernooien, waaronder het slottoernooi van vorig jaar. Hij worstelde 48 toernooien als yokozuna. Slechts drie worstelaars namen in de geschiedenis van het sumoworstelen aan meer toernooien deel.

Akebono Wil nu sumo trainer worden en begint waarschijnlijk zijn eigen stal.